Lentini

Il toponimo deriva dal classico “Leontini”, corrispondente al greco “Leontinoi”, da mettersi, con molta probabilità, in relazione alla baia a nord di Siracusa, in greco chiamata “Léon”. Tra le attestazioni più antiche figurano le forme greche al genitivo “leontinou” del 1095 e “tes leontines” del 1125. È l’antica Leontinoi, città greca fondata nel 729 a.C. da un gruppo di coloni calcidesi di Naxos in una località già abitata dai siculi. Ciò è testimoniato da numerosi reperti archeologici rinvenuti durante gli scavi nella valle di San Mauro. Agli inizi del V secolo a.C. cadde sotto il dominio di Siracusa e nel 214 a.C. entrò a far parte dei possedimenti di Roma, perdendo definitivamente la sua autonomia. Dopo la conquista da parte dei barbari, nel 535 d.C. fu sottomessa al dominio bizantino e divenne un’importante sede vescovile. Dopo l’occupazione araba del IX secolo, riprese vita sotto i normanni e ancor più con l’avvento al trono di Federico II, che provvide all’edificazione di un nuovo castello, creando così quella roccaforte che poi, nel periodo feudale, sarebbe stata al centro di continue dispute baronali. Deleteri per il suo sviluppo sono stati sia gli eventi sismici del 1542 e del 1693, sia la progressiva crescita della vicina città di Carlentini che contribuì a determinarne un lento spopolamento. Tra le testimonianze storico-architettoniche figurano: la chiesa madre, intitolata a Sant’Alfio, del 1693 con la facciata barocca e l’interno classicheggiante, che custodisce un’icona bizantina raffigurante la Madonna Odigitria e un piccolo ipogeo del III secolo d.C.; la chiesa della Fontana o dei Santi Martiri, ricostruita nel 1808, con una pregevole acquasantiera del Duecento; la chiesa della Santissima Trinità, del XVIII secolo, con una pala del XV secolo raffigurante Sant’Antonio. Importante è il parco archeologico di “Leontinoi”, che conserva i resti del villaggio preistorico della Metapiccola, di tombe di tipo piramidale, di affreschi bizantini all’interno della grotta di San Mauro e di altre costruzioni antecedenti la colonizzazione greca.