Zagarolo

L’abitato di Zagarolo ha origini medievali. Le colline circostanti la città erano tuttavia densamente popolate già in età romana, attraverso insediamenti a carattere agricolo e residenziale: numerosi sono infatti i resti di villæ rustiche che punteggiano ancora buona parte del territorio, anche a ridosso dell’odierno centro cittadino. Tra di esse, particolare importanza ricopre quella in località Colle del Pero, che presenta le vestigia di un raro ludus gladiatorum, piccola arena privata, destinata con tutta probabilità all’addestramento dei gladiatori. In corrispondenza del moderno abitato di San Cesareo, fino al 1990 frazione del comune di Zagarolo, si sviluppò invece fin dai tempi di Giulio Cesare una vasta proprietà imperiale, che ebbe un momento di particolare splendore all’inizio del IV sec. d.C., quando fu residenza dell’imperatore Massenzio.
La letteratura erudita sette-ottocentesca ha variamente tentato di identificare il centro moderno di Zagarolo con città antiche note dalle fonti, come Pedum oppure Bola, ma senza offrire argomenti probanti. Si è anche ipotizzato che il sito fosse stato occupato da uno degli oppida sorti a difesa dell’antica Præneste, oppure da un antico villaggio di artigiani produttori di stoffa, i sagarii, da cui sarebbe derivato il toponimo Sagariolum poi evolutosi nel nome attuale: ma si tratta di supposizioni per il momento prive di prove archeologiche o documentarie.